VILLTA VESTRIÐ

Komudagur – Flug til Los Angeles Flogið er með Icelandair í samfelldu flugi með millilendingu í Seattle og lent á alþjóðaflugvellinum LAX í Los Angeles að kvöldi 25. september. Frá flugvellinum tekur hópurinn ókeypis "Shuttle Service" rútu beint að hótelinu, Hilton Los Angeles Airport, sem er í nálægð við flugstöðina. Á hótelinu tekur leiðsögumaður ferðarinnar á móti hópnum ásamt íslenskum fylgdarmanni. Þar gefst einnig gott tækifæri til að kynnast öðrum þátttakendum og fá nánari upplýsingar um ferðina sem fram undan er. Ef komið er seint um kvöld þá hittið þið leiðsögumanninn og samferðarfólk strax morguninn eftir. Gott er að vera kominn þangað upp úr 7 að morgni og fer rútan frá inngangi sem staðsettur er vinstra megin við hótelmóttökuna.

Dagur 2 – Dagsferð til San Diego eða frjáls dagur í Los Angeles Í dag gefst kostur á að fara í skemmtilega dagsferð til San Diego, annarrar stærstu borgar Kaliforníu sem staðsett er við landamæri Mexíkó. Keyrt er suður með ströndinni þar til komið er til Seaport Village, heillandi gömlu hafnarsvæði þar sem finna má fjölbreytt úrval af veitingastöðum, kaffihúsum og verslunum í fallegu umhverfi. Að lokinni stuttri kynningu frá leiðsögumanni gefst tími til að skoða borgina á eigin vegum, njóta útiveru, versla eða borða góðan hádegisverð. Rútan snýr aftur til Los Angeles síðdegis. Ef einhverjir eru þreyttir eftir flugdaginn áður, býðst einnig sá möguleiki að taka daginn með ró og nýta tækifærið til að hvílast, hitta leiðsögumann og samferðafólk síðar um daginn eða morguninn eftir, þegar haldið er frá Los Angeles til Palm Springs. Gist er áfram á Hilton Los Angeles Airport Hotel.

Dagur 3 – Los Angeles – Palm Springs – Phoenix Í dag er haldið áleiðis inn í Arizona-ríki með viðkomu í Palm Springs á leiðinni til Phoenix. Lagt er af stað stundvíslega kl. 08:00 og er þátttakendum bent á að vera tilbúnir í anddyri hótelsins kl. 07:30. Palm Springs hefur lengi verið þekkt sem „leikvöllur fræga fólksins í Hollywood“, og er nútímaleg og skemmtileg borg við rætur San Jacinto-fjallanna. Borgin státar af líflegum miðbæ, fjölmörgum verslunum og kaffihúsum – og frábærum golfvöllum. Einnig má finna þar stóra styttu af Marilyn Monroe, sem er orðin ein helsta kennileiti borgarinnar. Eftir stuttan viðkomustopp í Palm Springs liggur leiðin áfram um bæinn Indio og inn í Coachella-dalinn, þekktan fyrir tónlistarhátíðir, pálmatré og eyðimerkursvæði, áður en komið er til Phoenix síðdegis. Gist er á Best Western Plus Executive Residency Phoenix North Happy Valley.

Dagur 4 – Phoenix – Sedona – Oak Creek – Grand Canyon Í dag er ekið um Sonora-eyðimörkina, sem þrátt fyrir gróðurfátæktina er ein sú líffræðilega fjölbreyttasta í Norður-Ameríku. Landslagið breytist smám saman þegar haldið er norður á bóginn og farið er yfir í hærra og kaldara landsvæði. Næsti viðkomustaður er hin heillandi borg Sedona, sem er staðsett í einstöku jarðfræðilegu svæði umkringdu rauðum klettamyndunum sem prýða landslagið. Meðal þekktra kletta í nágrenninu eru Cathedral Rock og Coffee Pot Rock – klettar sem margir segja að hafi andlega orku og djúp áhrif á þá sem þar dvelja. Frá Sedona liggur leiðin áfram í gegnum stórbrotna Oak Creek Canyon, áður en komið er að einum af hápunktum ferðarinnar – Grand Canyon (Miklagljúfri), sem telst réttilega eitt af sjö náttúruundrum heims. Við komum að South Rim, austurhluta gljúfursins, þar sem stoppað er til að ganga meðfram brúninni, taka myndir og njóta útsýnisins í rólegheitum. Gangan tekur um það bil eina klukkustund, en þátttakendur ráða ferðinni sjálfir á þessum stað. Gist er á Squire Resort at Grand Canyon – Best Western Signature Collection. Gist er á Squire Resort at Grand Canyon, Best Western Signature Collection

Dagur 5 – Grand Canyon – Navajo-friðland – Monument Valley – Page Eftir ógleymanlega dvöl við Grand Canyon er haldið áfram austur yfir til indjánasvæða Navajo-þjóðarinnar. Fyrsti viðkomustaður dagsins er Cameron, gamall verslunarstaður sem þjónar enn í dag sem mikilvægt miðstöð fyrir Navajo-samfélagið. Þar gefst tækifæri til að kynna sér hefðir og handverk frumbyggjanna – og kaupa minjagripi beint frá heimafólki. Leiðin liggur áfram yfir víðáttumikið Navajo-friðland, áður en komið er að Monument Valley – eitt þekktasta og áhrifamesta landslag Bandaríkjanna. Þar rísa rauðir og appelsínugulir sandsteinstindar úr sléttu eyðimerkurlandslagi og mynda sjón sem margir þekkja úr klassískum „viltu vestrum“ með John Wayne í aðalhlutverki. Ljósmyndatækifærin eru óteljandi – og andrúmsloftið einstakt. Gist er á Hyatt Place Page, í nálægð við Lake Powell og mörg af stórkostlegustu náttúruundrum svæðisins.

Dagur 6 – Page – Glen Canyon – Kanab – Bryce Canyon Dagurinn byrjar á heimsókn að Glen Canyon stíflunni, sem er næsthæsta steinbogastífla í Bandaríkjunum. Þaðan er hrífandi útsýni yfir Powell-vatnið, þar sem dökkblátt vatnið speglast á háum, rauðleitum klettaveggjum – stórbrotið samspil lita og landslags. Eftir stutta dvöl þar er haldið yfir til Utah-fylkis, sem er þekkt fyrir sterka menningu mormóna, sem hafa byggt upp mörg af þekktari bæjum ríkisins. Á leiðinni er ekið í gegnum bæinn Kanab, áður en komið er að einum af hápunktum ferðarinnar: Bryce Canyon. Bryce Canyon er þekktur fyrir sérkennilegar rauðleitar klettamyndanir, svonefndar „hoodoos“, sem rísa upp úr gljúfrunum eins og náttúrulegar styttur. Við mælum eindregið með að ganga niður í gljúfrið, þar sem fæst besta upplifun af þessu einstaka svæði. Athugið þó að gangan upp aftur er krefjandi – en þess virði fyrir þá sem treysta sér. Að kvöldi dags, ef veður leyfir, mælum við með að njóta stjörnubjarts næturhiminsins yfir Bryce Canyon – svæðið er þekkt fyrir lítið ljósmengun og ótrúlegt útsýni til stjarnanna. Gist er á Bryce View Lodge.

Dagur 7 – Bryce Canyon – Zion National Park – Las Vegas Í dag er haldið áfram um ótrúlegt landslag Utah og komið að Zion National Park, elsta þjóðgarði ríkisins. Zion er einstaklega tilkomumikill og þekktur fyrir djúpt gljúfur, stórbrotið útsýni og litaða sandsteinskletta sem virðast málaðir í bleikum, rauðum og kremhvítum tónum – líkt og þeir væru úr rjóma. Hér er einnig að finna gönguleiðir fornra frumbyggja og fjölbreytta náttúru sem gerir svæðið að einu fallegasta í Bandaríkjunum. Að dvölinni í Zion lokinni er ekið áfram í vestur, yfir landamæri Utah og inn í Nevada, þar sem næsta viðkomustaður tekur við – Las Vegas, borg ljóss og lífs, sem þarfnast engrar kynningar. Kvöldið er frjálst til að njóta þessarar einstöku borgar, hvort sem það er í spilavítunum, á tónleikum, veitingastöðum eða einfaldlega með því að ganga eftir glitrandi Las Vegas Strip. Gist er á Luxor Las Vegas – Pyramid Rooms.

Dagur 8 – Frjáls dagur í Las Vegas Eftir marga akstursdaga er nú gott að slaka á og njóta Las Vegas, borgarinnar sem aldrei sefur. Dagurinn er frjáls og gefur tækifæri til að kanna hið heimsfræga Las Vegas Strip, þar sem skær ljós, glæsibyggingar og iðandi mannlíf skapa einstakt andrúmsloft. Á Strip-götunni má finna stórbrotna sýningar, stórstjörnur á tónleikum, og veitingastaði á heimsmælikvarða. Fyrir þá sem vilja reyna heppnina er eitt af stærri spilavítum borgarinnar staðsett beint á hótelinu sjálfu – Luxor Las Vegas. Við mælum með að bóka miða fyrir sýningar eða tónleika með fyrirvara, þar sem margir vinsælir viðburðir seljast hratt upp. Hvort sem þig langar að versla, njóta góðs matar, upplifa næturlífið eða einfaldlega ganga um og drekka í þig andrúmsloftið – þá hefur Las Vegas eitthvað fyrir alla. Gist er áfram á Luxor Las Vegas – Pyramid Rooms.

Dagur 9 – Las Vegas – Death Valley – Mammoth Lakes Í dag er gleðiborgin Las Vegas kvödd og haldið út í eyðimerkurlandslagið – inn í eitt óvenjulegasta svæði Bandaríkjanna: Death Valley (Dauðadal). Þessi þjóðgarður er þekktur fyrir að vera lægsti og heitasti staður Norður-Ameríku, þar sem hitamet jarðar var mælt: 56,7 °C árið 1913. Á leiðinni er stoppað við Zabriskie Point, sem býður upp á stórfenglegt útsýni yfir vindbarin sandsteinshraun, og síðan við Furnace Creek Visitor Center, þar sem hinn frægi risahitamælir stendur og sýnir reglulega 40+ gráður yfir sumartímann. Að lokinni dvöl í Death Valley er ekið áfram upp í Sierra Nevada fjallgarðinn þar sem landslag og loftslag breytist verulega. Dagurinn endar í fjallabænum Mammoth Lakes, sem var upphaflega gullnámubær snemma á 20. öld en er nú betur þekktur fyrir vetraríþróttir, náttúrufegurð og óspillt fjallaumhverfi. Gist er á Mammoth Mountain Inn Hotel.

Dagur 10 – Mammoth Lakes – Tioga Pass – Yosemite – Modesto Í dag liggur leiðin áfram norður Tioga Pass, hæsta fjallveg Kaliforníu, sem skartar stórbrotinni náttúru og útsýni yfir High Sierra fjallgarðinn. Þessi leið opnast aðeins yfir sumarmánuðina og býður upp á eina fallegustu ökuferð ferðarinnar. Leiðinni er fylgt inn í Yosemite þjóðgarðinn, sem er talinn meðal fegurstu náttúruperla Bandaríkjanna. Þar gefst kostur á að ganga léttan stíg niður í botn dalsins og heimsækja einn af mörgum fossum garðsins sem falla af háum granítklifum með miklum krafti – upplifun sem skilur eftir djúp spor. Einnig má sjá hið ótrúlega Sequoia Grove, þar sem stendur breiðasta tré jarðar – lifandi risa sem hefur staðið í hundruð, jafnvel þúsundir ára. Yosemite býður upp á fjölmargar gönguleiðir, enda eru yfir 800 mílur (um 1.300 km) af merktum stígum innan garðsins – bæði fyrir byrjendur og reynda fjallgöngumenn. Að loknum viðburðaríkum degi er ekið til borgarinnar Modesto, þar sem kvöldið er frjálst. Gist er á DoubleTree by Hilton Hotel Modesto.

Dagur 11 – Modesto – San Francisco Snemma morguns er ekið til San Francisco, einnar af ástsælustu og mest töfrandi stórborgum Bandaríkjanna. Borgin er þekkt fyrir sína litríku menningu, sögulegu sporvagna, bröttu götur og ekki síst hina frægu Golden Gate brú. Við komu í borgina er farið í leiðsagða skoðunarferð, þar sem helstu kennileiti og hverfi San Francisco eru heimsótt – þar á meðal Fisherman’s Wharf, Lombard Street, Chinatown og Union Square. Eftir skoðunarferðina er hópurinn keyrður á hótelið, sem er miðsvæðis staðsett og kjörið til að kanna borgina á eigin vegum. Kvöldið er frjálst, og mælum við með að njóta kvöldverðar á einum af fjölmörgum frábærum veitingastöðum borgarinnar eða taka kvöldgöngu niður að höfninni til að upplifa borgina í kvöldbirtunni. Gist er á Hilton San Francisco Union Square Hotel – í hjarta borgarinnar.

Dagur 12 – Frjáls dagur í San Francisco / Valfrjáls ferð til Napa Valley San Francisco er óumdeilanlega ein af mest heillandi borgum Bandaríkjanna – borg með karakter, sögu og einstakt andrúmsloft. Í dag gefst tækifæri til að njóta hennar að eigin vild. Við mælum með að rölta um Union Square, hjarta verslunar og menningar í borginni, sem er aðeins steinsnar frá hótelinu. Þeir sem vilja skoða meira geta heimsótt Golden Gate brúna, tekið göngu niður að Fisherman’s Wharf þar sem sjarmerandi mannlíf og veitingastaðir bíða – og jafnvel sæljónin við höfnina. Sérstaklega er mælt með að taka bátsferð undir Golden Gate brúna og jafnvel heimsækja hinn alræmda fangelsiseyju Alcatraz, ef tími og áhugi leyfir. Bóka þarf slíkar ferðir fyrirfram vegna mikillar aðsóknar. Einnig er í boði valfrjáls skoðunarferð til Napa Valley (gegn aukagjaldi), víðfrægs vínræktarsvæðis norðan borgarinnar. Þar gefst kostur á að heimsækja þekkt víngerðarhús á borð við Beringer, Sterling og Domaine, ásamt því að njóta fagmannlegrar vínsmökkunar í glæsilegu umhverfi. Hvort sem þú velur borgarlíf, menningu eða vínferð – San Francisco býður upp á eitthvað fyrir alla. Gist er áfram á Hilton San Francisco Union Square Hotel.

Dagur 13 – San Francisco – Monterey – Carmel – Santa Maria Í dag er ekið suður með þjóðvegi 1, einni fallegustu strandleið í heimi, þar sem Kyrrahafið blikar á hægri hönd og stórbrotið útsýni opnast við hverja beygju. Fyrsti viðkomustaður er Monterey, heillandi bær við sjávarsíðuna. Þar gefst tækifæri til að skoða Old Fisherman’s Wharf, þar sem sjávarréttir, verslanir og fjölbreytt mannlíf skapa lifandi stemningu. Einnig er áhugavert að heimsækja Cannery Row, fyrrum niðursuðuhverfi við ströndina, sem rithöfundurinn John Steinbeck gerði ódauðlegt í samnefndri skáldsögu. Þaðan er haldið til Carmel-by-the-Sea, einstaklega sjarmerandi smábæjar sem er þekktur fyrir listalífið, fallegar götur og það að Clint Eastwood gegndi þar borgarstjórastöðu um tíma. Að lokum er ekið hinni rómuðu 17-Mile Drive leið frá Pacific Grove til Pebble Beach, þar sem útsýni yfir strandlengjuna, kletta og heimsfræga golfvelli gerir ferðina að sjónrænu ævintýri. Gist er á Historic Santa Maria Inn Hotel.

Dagur 14 – Santa Maria – Santa Barbara – Los Angeles Í dag liggur leiðin áfram suður um Santa Ynez dalinn til hinnar glæsilegu strandborgar Santa Barbara, sem gjarnan er kölluð "ameríska Rivíeran" – og ekki að ástæðulausu. Þar má finna hvítsandar strendur, pálmatrjáaröð og göngustíga sem bjóða upp á rólega og fallega stemningu við ströndina. Eftir stutta viðdvöl í Santa Barbara er haldið áfram til Los Angeles, þar sem farið er í leiðsagða skoðunarferð um helstu og þekktustu hverfi borgarinnar. Á meðal viðkomustaða eru: Hollywood, með Walk of Fame og Dolby-leikhúsinu Beverly Hills, þar sem dýrustu póstnúmer Bandaríkjanna eru til húsa Century City, kvikmyndamiðstöð og viðskiptakjarni Santa Monica, sem markar endanlega stopp þjóðvegar 66 – með göngugötum, skemmtigörðum og útsýni yfir hafið Santa Monica er einnig heimili margra þekktra leikara, leikstjóra og áhrifafólks í kvikmyndaiðnaðinum, og dregur að sér bæði ferðafólk og listamenn allan ársins hring. Gist er á Hilton Los Angeles Airport Hotel.

Dagur 15 – Heimferð frá Los Angeles Eftir ógleymanlega ferð um stórkostlega þjóðgarða og heimsfrægar borgir vesturstrandar Bandaríkjanna er komið að heimför. Flogið er frá LAX – alþjóðaflugvellinum í Los Angeles með Icelandair í samfelldu flugi með millilendingu í Seattle, og lent í Keflavík að morgni næsta dags. Fararstjóri kveður hópinn og þakkar samveruna á þessari einstöku ferð sem vonandi skilur eftir sig minningar sem endast alla ævi.